Понимая, что его точное происхождение неизвестно, термин "мафия" происходит от сицилийско-арабского сленга, который означает “действующий в качестве защитника от высокомерие могущественных людей, по словам Селвина Рааба, автора книги "Пять семей": Подъем, упадок и возрождение Америки’s Наиболее могущественных империй мафии’. Рааб отмечает, что до 19 века слово "мафиози" относилось не к преступнику, а скорее к человеку, подозрительно относящемуся к центральной власти. В 1860-е годы, пьеса под названием "I Mafiusi della Vicaria” (“ Герои пенитенциарных учреждений“) о группе заключенных в сицилийской тюрьме, которые содержали свою собственную пьесу. Иерархия и ритуалы, гастролировала по Италии и помогала популяризировать термин "мафия" на итальянском языке.
В 1861 году Сицилия стала провинцией недавно объединенной Италия. Однако хаос и преступность царили по всему острову, когда молодое итальянское правительство пыталось утвердиться. В 1870-х годах римские чиновники даже спрашивали кланы сицилийской мафии помогать им, преследуя опасные, независимые преступные группы; в обмен на это чиновники будут смотреть в другую сторону, поскольку мафия продолжала защищать отряды землевладельцев. правительство полагало, что это соглашение будет временным и будет продолжаться достаточно долго, чтобы Рим получил контроль; вместо этого мафиозные кланы расширили свою преступную деятельность и укоренились в сицилийской политике и экономике. Мафия стала знатоком политической коррупции и запугивала людей голосовать за определенных кандидатов, которые были в свою очередь обязан мафии. В этот период даже католическая церковь была связана с мафиозными кланами, согласно Раабу, который отмечает, что церковь полагалась на мафиози, чтобы контролировать владения недвижимостью на Сицилии и поддержание арендаторов.
Чтобы еще больше укрепить себя, сицилийские кланы начали проводить церемонии посвящения, в которых новые Участники дали клятву верности. Первостепенное значение для кланов имела Омерта, важнейший кодекс поведения, отражающий древнюю сицилийскую веру в то, что человек должен никогда не обращайтесь в государственные органы за правосудием в отношении преступления и никогда не сотрудничайте с властями, расследующими какие-либо правонарушения.
Влияние мафии на Сицилию росло до 1920-х годов, когда премьер-министр Сицилии href="/темы/Всемирная война-ii/benito-mussolini">Бенито Муссолини пришел к власти и начал жестокое подавление бандитов, которых он считал угрозой для своего фашистского режима. Однако в 1950-х годах, мафия снова возросла, когда поддерживаемые мафией строительные компании доминировали в строительном буме на Сицилии после окончания "мировой войны". В течение следующих нескольких лет на протяжении десятилетий сицилийская мафия процветала, расширяя свою преступную империю и к 1970-м годам стала одним из основных участников международной наркоторговли. отдельное образование от мафии на Сицилии, пришло к власти в 1920-х годах, после успеха итальяно-американских соседских банд. процветающий бизнес по продаже бутылочных спиртных напитков. К 1950-м годам мафия (также известная как "Коза Ностра", что в переводе с итальянского означает "Наша жизнь") стала ведущей сетью организованной преступности в стране. Соединенные Штаты и участвуют в целом ряде видов преступной деятельности, начиная с выдачи займов и заканчивая проституцией, а также проникают в профсоюзы и законные отрасли промышленности, такие как строительной и швейной промышленности Нью-Йорка. Как и сицилийская мафия, американские мафиозные семьи смогли сохранить свою тайну и успех благодаря своему кодексу омерты, а также их способность подкупать и запугивать государственных должностных лиц, руководителей предприятий, свидетелей и присяжных заседателей.
По этим причинам правоохранительные органы были в значительной степени неэффективно остановить мафию в первой половине 20-го века. Однако в 1980-х и 1990-х годах прокуроры в Америке и Италии начали успешно использовать жесткие законы против вымогательства, чтобы осудить высокопоставленных бандитов. Кроме того, некоторые мафиози, чтобы избежать длительных тюремных сроков, начали нарушать некогда священный кодекс Омерты и дали показания против других членов мафии. К началу 21-го века, после сотен громких арестов в течение нескольких десятилетий, мафия, казалось, была ослаблена в обоих страны; однако, это не было полностью устранено и остается в бизнесе сегодня.