Как нация , еще в середине XIX века считавшаяся одной из самых низкорослых в Европе, стала самой высокой в мире , обогнав прежних лидеров - американцев ? Причем это произошло в ходе борьбы с морем за землю для своей страны . Но в чем причина ?

Удаляясь на запад от Роттердама, я шел по дороге из красного кирпича мимо сгорбленных таунхаусов и прозрачных каналов, мимо аппетитно пахнущих суринамских ресторанчиков и загородных супермаркетов - до тех пор , пока не пришел в порт .

Вот тогда-то я их и увидел : коровы , целое стадо , жевали свою жвачку на плавучей ферме, прямо в море .

Пришвартованная в небольшой бухте, прибрежная ферма была похожа на плавучий коровник . У нее была изогнутая крыша , напоминающая волну, и сходни , по которым коровы могли сойти на берег , если их вдруг заинтересует эта малопривлекательная полоска травы на пристани.

Морской бриз доносил до моих ноздрей запах навоза. Вдалеке портовые краны грузили контейнеры в суда , проплывали баржи с нефтепродуктами. Стадо коров на таком фоне выглядело несколько неуместно , трудносовместимо с индустриальным пейзажем .

Роттердамская плавучая ферма стала для молочной промышленности спасательным плотом в быстро меняющемся мире . Такая ферма приспособлена к приливам и поднимающемуся уровню Мирового океана и сконструирована так , что снижает значительные выбросы парниковых газов в атмосферу, которыми так славны коровы . На крыше у нее - солнечные панели. Кроме того , крыша собирает дождевую воду , которую потом пьют буренки.

Само стадо тоже превращено в органический механизм по переработке отходов : коровы питаются травой , которую стригут в парках, на газонах и полях для гольфа Роттердама, а также картофельными очистками , которых в этом городе очень много : голландцы обожают чипсы, они готовы их есть чуть ли не в любое время дня , особенно - жирно сдобренные майонезом.

" Наши коровы едят биомассу городских отходов и превращают ее в свежее и полезное молоко ", - объясняет Минке ван Вингерден, одна из партнеров проекта .

Плавучая ферма открылась в прошлом году и сразу привлекла к себе внимание , сделавшись достопримечательностью Роттердама. Считается , что она - первая в мире и поддерживает сразу две голландских традиции : борьбу с наступлением Мирового океана и молочное животноводство .

Обе эти традиции не только помогли создать нынешние Нидерланды , отвоевав значительную территорию у моря, но и сделать самих голландцев такими , какие они есть - с поразительным аппетитом на молочные продукты .

Нидерланды - страна гигантов , самая высокорослая нация на планете . Средний рост голландца - 182,5 см, а голландки - 168,7 см. Для сравнения : средний рост американца - 177,1 см, американки - 163,5 см.

Но так было не всегда .

Документы голландской армии, как выяснилось во время исследования Лондонского королевского общества ( ведущего научного общества Великобритании ), показывают : в середине 1800-х мужчины в Нидерландах были одними из самых низкорослых в Европе.

"В 1860 году голландские солдаты были ростом примерно в 165 см, - рассказывает участвовавшая в исследовании профессор Луиз Барретт из Летбриджского университета ( Канада ). - В те же годы мужчины в США были примерно на 5 см выше ".

Тогда , добавляет Барретт, американцы были самой высокой нацией в мире .

С тех пор , однако , роли поменялись : всего за 160 лет голландские мужчины подросли на 20 см, обогнав американцев , которые выросли всего на 6 см.

" Все произошло слишком быстро , чтобы объяснить это только генетикой ", - считает Барретт, хотя и естественная селекция , по ее мнению , тоже сыграла свою роль .

И действительно , как показывает ее исследование , наиболее фертильные пары в Нидерландах ( те , у кого больше детей ) - это высокие мужчины и женщины среднего роста . А как насчет американцев ? У них такие пары состоят из низеньких женщин и мужчин среднего роста .

Есть и другие факторы , повлиявшие на быстрый рост голландской нации , добавляет Барретт : одна из лучших в мире система здравоохранения, низкое расслоение в доходах и отличная система социального обеспечения .

"В Нидерландах все направлено на обеспечение рождения здоровых детей , на рост которых потом ничего не влияет негативно , - говорит она . - Каждый раз , когда ваша иммунная система реагирует на болезнь , это дорого стоит вашему организму - он лишается части энергии, которую мог бы использовать для роста ".

Добавим сюда и питание : у жителей Нидерландов просто ненасытный аппетит на молочные продукты , и исследования показывают , что это тоже повлияло на увеличение роста нации .

"Кальций важен для костной ткани , и рост человека зависит от того , насколько много кальция организм получает ", - объясняет Барретт.

По словам Бена Коутса, автора книги " Почему голландцы другие . Путешествие в сокровенную глубинку Нидерландов ", любовь голландцев к молочным продуктам - результат рукотворной географии страны .

Построенные на болотистых низменностях, так называемых маршах, постоянно затопляемых водой , говорит Коутс, Нидерланды на протяжении столетий воююют с морем, применяя для откачки и отвода воды ветряные мельницы и каналы, возводя дамбы .

И на отвоеванной земле они построили свое государство . Популярное здесь ( пусть и не очень скромное ) высказывание гласит : " Господь сотворил мир , а голландцы сотворили Нидерланды ".

Самым большим захватом земли стал поражающий воображение проект "Зёйдерзе " - система рукотворных дамб и работ по осушению и дренажу земли , крупнейший инженерный проект Нидерландов в XX веке, в ходе осуществления которого получено еще 1620 кв. км земли в самом центре страны .

Работы над этой раскинувшейся на большом пространстве сетью дамб и насыпей начались в 1920 году, и многие голландцы так и не дожили до завершения проекта (в 1997 г.).

По словам Мевиса Хеттинги, специалиста по сырам из города Вурдена, что расположен в так называемой Сырной долине в 40 км к северо-востоку от Роттердама, илистая почва отвоеванных у моря земель слишком кислотна для выращивания овощей или зерновых.

" Но для травы - в самый раз ", - говорит он.

В итоге по мере того , как море отступало , голландские фермеры обратились к разведению коров , которые с удовольствием паслись там , где еще недавно было морское дно .

Пенсионер Хеттинга, который проводит в Вурдене семинары по сыроделанию и, по его собственному признанию, любит поговорить о сыре, подчеркивает , что особенно благодатны пастбища в северной провинции Фрисландия, на родине знаменитой фризской (голландской ) породы крупного рогатого скота молочного направления , широко распространенной сейчас и в Британии, и в Ирландии.

По словам Коутса, представители этой породы оставили след своего копыта даже на лужайке перед Белым домом : у президента США Уильяма Говарда Тафта была фризская корова Полин.

На отвоеванных у моря землях молочная отрасль страны переживала бум , потребление молока стало быстро расти , росли и сами голландцы. И по-прежнему они - самые серьезные потребители молока в мире .

А то, что голландцы не допивали, говорит Коутс, они превращали в сыры - такие как гауда и эдам, продающиеся в виде огромных , покрытых воском колес и носящие названия тех городов , где они придуманы и производятся .

Эти давшие свое имя сырам города , вместе с Вурденом и Алкмаром, - наиболее подходящие места для того , чтобы увидеть и почувствовать самую страстную любовь голландцев к молочным продуктам.

Здесь вы найдете самые знаменитые сырные рынки в Нидерландах, на которых фермеры и торговцы не отказывают себе в удовольствии поторговаться от души над колесами сыра. Договоренность о цене в конце концов скрепляется рукопожатием.

В Вурдене фермеры привозят свою продукцию на рынок на старых , ветхозаветных на вид тракторах и ходят по рыночной площади в своих деревянных клогах на толстой подошве, которые делают их еще выше ( хотя , казалось бы , куда еще !).

Мне бы очень пригодились такие башмаки : со своими 176 см ( чуть ниже среднего американца ) я выгляжу коротышкой среди голландцев. Недаром , ох недаром на плавучей ферме Минке ван Вингерден подарила мне бутылку молока , надоенного там . В этом жесте явно содержался намек .

Признаюсь , мне уже поздновато прибегать к молоку для того , чтобы подрасти . Но я благосклонно принял эту бутылку и опустошил ее с одной попытки , залпом .

--

Прочитать оригинал этой статьи на английском языке можно на сайте BBC Travel.