Рассказ
Опубликовано в журнале Сибирские огни , номер 10, 2009
— Только не надо плакать , — врач мягко сжал пальцами ее локоть . — Слезами проблему не решишь. Надо взять себя в руки и бороться , бороться и еще раз бороться !
Лидия Ивановна кивнула, прижала к лицу мокрый платочек, с трудом сдерживая рвущиеся рыдания .
Доктор вежливо молчал , намекая, что разговор окончен , но женщина не могла встать со стула, будто надеялась , что через минуту произойдет чудо и обрушившаяся беда исчезнет вместе с кошмарами последнего месяца, растворится, как чужой страшный сон , по ошибке заскочивший в ее дом .
— Возьмите себя в руки , — повторил доктор . — Конечно , сумма огромная , но надо попытаться . Мир не без добрых людей.
Он уже приоткрыл дверь , нетерпеливо выжидая, когда же посетительница покинет кабинет . Он сочувствовал этой пожилой женщине в старой линялой кофточке и длинной старомодной юбке, но его ждали другие пациенты , другие проблемы , да и причиной раздражения была не профессиональная капитуляция перед неизлечимой болезнью внучки посетительницы, а то, что в медицинском институте его учили лечить , а не вести душеспасительные беседы о деньгах.
Женщина с трудом поднялась со стула и, пряча платочек в рукав кофты , тихо вышла из кабинета , стены которого были сплошь увешаны зловещими цветными картинками больных человеческих органов …
В редакции, куда она пришла по совету врача , ее объявление приняли сразу . Девушка , которая сидела в комнатке с прикрепленным на двери листком “ отдел рекламы ”, прочитала текст , сочувственно улыбнулась и сказала , что постараются дать объявление на послезавтра, а с нее возьмут по льготной цене , если , конечно , у Лидии Ивановны есть пенсионное удостоверение .
— Пенсионерам у нас, как вы знаете , скидки , — объяснила она .
Пенсионное удостоверение , конечно , было при ней, без него, как говорится , никуда. Сотрудница все быстренько оформила и, протянув квитанцию, пообещала позвонить , когда газета появится в продаже .
Затем Лидия Ивановна направилась в банк — это ей тоже подсказал врач . Промаявшись с полчаса в большой зале, где с полсотни людей сновали от одного окошка к другому , она дождалась, когда один из сотрудников банка — совсем еще мальчишка ! — остался один ( она стеснялась встать в очередь , стеснялась при ком-то говорить о своих проблемах , у нас ведь не очередь , а давка , все лезут на спину , чтобы подслушать, заглянуть через плечо в твои бумаги или сосчитать твои деньги ), и, неуверенно приблизившись к нему, стала сбивчиво объяснять свою просьбу. Он, очевидно , не понял и попросил изложить проблему еще раз .
Лидия Ивановна вытерла платочком слезящийся нос и тихо спросила , не может ли она получить кредит под залог квартиры . Менеджер банка достал большую , в половину газетного листа, анкету.
— Сначала надо заполнить заявку, — сказал он.
Лидия Ивановна осторожно взяла в руки протянутый лист . Буквы сливались, и она не могла толком прочесть вопросы .
— Можно я с собой возьму ? Очки некстати забыла .
— Да , конечно , — кивнул менеджер . — Мы работаем каждый день , выходной — воскресенье .
— А … — она запнулась и умоляюще попросила : — Мне надо очень быстро . Как долго все это оформляется?
— Если быстро , то в течение двух недель , — в глазах парня сверкнул настороженный огонек. — Можно уложиться в одну. Нам ведь надо сделать оценку вашей квартиры , проверить документы на нее. Квартира приватизирована?
— Да , дочка занималась .
— Сколько человек проживает ?
— Я, дочь и … — голос ее задрожал, но она на одном дыхании заставила себя выдохнуть : — И внучка Люсенька.
— Квартира приватизирована на вас ?
— Нет , на дочку. Мы решили , что так будет лучше . Чтоб завещание не писать , — пояснила , смутившись.
— Вот пускай дочка заполнит анкету, потом вы с ней сходите к нотариусу, напишете заявление , что не возражаете против желания дочери заложить квартиру , а потом будем оформлять. Только учтите, сумма кредита составит половину стоимости квартиры , — он улыбнулся, слегка пожав плечами. — Банк не имеет право рисковать . Тем более что маленький ребенок в квартире прописан. Для банка это головная боль .
— А … — она хотела еще что-то спросить , но вместо слов получилась какая-то каша невнятной благодарности .
— Вы анкету забыли ! — удивленно произнес менеджер , увидев , что женщина отходит от стойки.
Она оглянулась , покачала головой и вышла из залы.
На улице стояла жара , хотя календарное лето было на исходе . Наверное , солнце торопилось выдать в первые дни сентября недоданное весной тепло , словно и там , на небесах, были установленные планы по градусам, которые надо выполнять . Однако Лидия Ивановна не замечала ни жару , ни загорелых отпускников, вернувшихся с юга, она просто шла по тротуару, не понимая , куда идет и зачем .
Внезапно дорогу преградила толстая веревка и Лидия Ивановна, не успев испугаться , подняла голову .
На тротуаре возле большого серого здания стояли несколько палаток с пришпиленными лозунгами , а возле них , прямо на асфальте, копошились люди — давно не мытые, в грязной одежде . Молодая женщина кормила грудью младенца , не смущаясь прохожих, которые сновали мимо палаточного городка , брезгливо огибая веревку. Здесь же на асфальте расстелили газету , на которой стояла бутылка минералки и надломленный батон . И в этом странном загоне бегали чумазые мальчишки , играя в догонялки .
Лидия Ивановна остановилась и стала читать написанные фломастером отчаянные крики о помощи . Из разноцветных слов можно было узнать , что здесь сидят семьи, выброшенные из общежития какого-то обанкротившегося заводика. Желание подойти к этим людям, узнать , на что они надеются , поселившись у подъезда приемной, которая казалась им высшей земной и небесной инстанцией, подавила врожденная робость , и женщина , тихо обогнув веревку, пошла по проезжей части улицы.
К чему корить интеллигентность , которая вросла в тебя вместе с избранной в молодости профессией? И разве дело только в невозможности задушить стыд и, усевшись на асфальте, кричать на весь мир о своем собственном несчастье ? Она бы и села, и кричала , кричала истошно , до хрипоты, умоляя равнодушный мир спасти ее внучку от страшной болезни , знать бы , что тебя услышат. Судя по внешнему виду , люди на асфальте сидят здесь не первый день , и работающие в этом здании проходят по утрам мимо них , тянут на себя бронзовую ручку дубовых дверей, разбредаются по своим кабинетам и делают вид , что решают государственные проблемы . Видят ли они просителей, а если видят , что испытывают ? Жалость , сострадание , раздражение ? Ведь можно спасти десятки таких , как Люсенька, сотни ! Ну , вот же у подъезда стоят … раз , два , три, четыре , пять … дорогущих автомобилей , каждый стоимостью в одну операцию, даже по телевизору об этом говорили .
Да кто отдаст любимую игрушку ради незнакомой девочки , которой осталось жить чуть больше месяца?
Женщина шла тенистой улицей, и красивые дома проплывали в ее слезящихся глазах …
Люся лежала на диване и пыталась поставить плюшевому зайцу градусник . На полу были разбросаны фломастеры и два альбома с рисунками. Услышав звук открывающейся двери, девочка подняла голову :
— Бабушка ? Ты?
— Это я, солнышко! — Лидия Ивановна вошла в комнату, подошла к дивану и, поцеловав девочку в лоб , отняла у зайца термометр . — Не надо играть с термометром . Разобьешь!
— А у него температура ! — заупрямился ребенок . — Вот потрогай его уши ! Горячие .
Она протянула зайца, и Лидия Ивановна была вынуждена пощупать игрушку.
— Нет у него температуры, заяц здоров . А термометр может разбиться , разольется ртуть . Я тебе рассказывала , что это такое . Никто не звонил?
— Нет , — покачала головой девочка , укладывая зайца на подушку рядом с собой .
Лидия Ивановна посмотрела на громоздкий телефонный аппарат и, нагнувшись , переставила его на тумбочку.
— Сейчас бабушка сварит тебе кашу , потом немного поспишь.
— Не хочу кашу ! — капризно надула губки девочка . — Все каша и каша ! Тебе доктор что сказал ? Каждый день ложечку красной икры, персики …
Лидия Ивановна вздрогнула , но , стараясь держать строгий тон , негромко сказала :
— Хорошо . Икру куплю тебе завтра . И, пожалуйста , не капризничай .
— А у тебя нет денег на икру, поэтому ты меня мучаешь кашей. Когда мама пришлет денег на икру?
— Скоро . На , вот , фломастеры, порисуй.
— Не хочу . Я уже все нарисовала. А мама , — задумчиво растягивая слова , произнесла девочка , — не присылает денег , потому что собирает их себе на замуж ?
— Кто тебе сказал эту глупость ? — Лидия Ивановна от досады даже повысила голос .
— Никто ! Я слышала, как ты с ней разговаривала по телефону .
— Глупости, — уже не так строго произнесла женщина . — Мама скоро приедет, привезет деньги , и мы купим лекарства .
— Она не приедет, — равнодушно пожала худенькими плечиками девочка .
— Откуда ты знаешь ? — жгучая боль от неизбежных разговоров о Валентине, которая в последний год редко звонила и еще реже высылала деньги через “Вестерн Юнион ”, опять перечеркнула хрупкую надежду на чудо .
— А я по телику видела , — затараторила девочка . — Там про Италию говорили и про наших нелегалов. Они совсем не хотят возвращаться , потому что там тепло , хорошо и … и … вообще , — тихо закончила девочка и крепко прижала к худенькому тельцу измученного объятиями зайца. — Они туда едут , чтобы удачно выскочить замуж !
— Люся, не болтай глупости! — она отвернулась, скрывая вновь проступившие слезы , и прошла на кухню.
Сквозь мутное, затянутое сеткой от комаров окно “хрущевки ” просматривался серый дворик. На лавочке сидели соседки, о чем-то лениво переговариваясь.
Лидия Ивановна ополоснула кастрюльку, отмерила три ложки овсяной крупы, залила водой , поставила на плиту, забыв включить газ , и вновь уставилась отсутствующим взглядом в окно . Странная рассеянность , которую она ранее считала издержками возраста, переросла в не менее странную привычку — забывать о сделанном через минуту . Все вытесняла мысль о роковых днях , когда болезнь , взяв разгон , ускорит стремительный бег , и ей с ужасом придется наблюдать , как тает на глазах жизнь пятилетнего ребенка , единственного существа , которое связывает ее с этим миром .
Новый порыв отчаяния подхватил ее, толкнул в тесный коридорчик, где она раскрыла сумку , достала кошелек и пересчитала деньги . Через три дня пенсия , половина которой уйдет на долги, впрочем , три дня протянуть можно : круп хватает , в холодильнике дожидаются своей очереди кусочек сыра, полбатона молочной колбасы, пакет молока .
Осторожно открыв дверь , чтобы не слышала девочка , Лидия Ивановна вышла во двор к соседкам, мгновенно умолкнувшим при ее появлении .
— Как Люсенька? — спросила Мария Ивановна и, не дожидаясь ответа, затараторила : — Врачи что ? Лекарства , небось , только в Америке, да ? И откуда такие болезни берутся ? Раньше и слыхом не слыхивали!
— Такая операция сто тысяч долларов стоит ! — встряла в разговор дворничиха , отдыхая от своей метлы в бесконечных пересудах с пенсионерами . — Вон , по телевизору немецких профессоров показывали . Так они предлагали , чтобы мы купили у них аппаратуру, чтоб дешевле тут было лечить . Так кто ж купит ! Они своих детей , чуть что , на персональный самолет и — туда ! А мы — загибайся со своими болячками дома !
Выслушав обычный поток вопросов и возмущений, Лидия Ивановна несмело улыбнулась :
— Двадцатку никто не одолжит , девочки ? — и, вспомнив , что кругом должна , и Марье Ивановне, и ее подружке, торопливо добавила : — Пенсия через три дня . Обязательно отдам! И прежний долг тоже , само собой .
Марья Ивановна порылась в карманах своего широченного халата , достала видавший виды кошелек , извлекла оттуда мятую купюру.
— На , вот , — со вздохом протянула ее Лидии Ивановне. — Что мы , звери , не дай Бог ?..
Люся лежала на спине, широко раскинув ручонки. Болезнь , пожирая организм , заставляла девочку , прежде засыпавшую в любимой позе всех малышей — калачиком , все чаще переворачиваться на спину , выгибать во сне шею , словно она задыхалась от удушья.
Наклонившись , женщина прислушалась к неровному дыханию, увидела над губой ребенка присохшую икринку, но не стала ее снимать , только поправила легкое одеяльце и отошла к окну , где под торшером стояло глубокое кресло .
Отмаялся еще один бесплодный день . Хождения в банк и в газету ничего толком не дали, а потраченной энергии хватило лишь на то, чтобы стрельнуть у соседки деньги и купить маленькую баночку красной икры. Если давать по ложечке, то должно хватить на десять дней , но какой прок от икры? Нужна операция , а каждый потерянный день отодвигает призрачную надежду на исцеление ; нужны деньги , а дочь , как назло , запропастилась в далекой Италии. Неужели долгая жизнь за границей отрезает прошлое , разрывает родство и вытесняет из жизни даже самых близких людей? Странно , что и ребенок не скучает по матери , словно пуповина , соединявшая мать с дочерью, отторглась. Последний раз Валя звонила месяц назад , когда медики осторожно выдали предварительный диагноз, но она , старая дура , вместо того чтобы кричать , требовать , чтобы дочь немедленно приехала домой , мямлила что-то, слушая восторженный рассказ дочери о каком-то солидном итальянце, вдовце, богатом, правда , пока еще ничего неизвестно , просто она переезжает к нему на некоторое время пожить , сойтись характерами , а там — как Бог даст. Нет , Валя , конечно , спросила , как тут Люська, скучает ли, не шалит ли; а она невнятно бормотала что-то о докторах , потом спохватилась и долго убеждала дочь , что ничего страшного , обычное детское , все дети болеют и, слава Богу , не такими болезнями , какими болела Валя — коклюшами да скарлатиной. Что-То с легкими , анализы неясные , но ничего страшного , девочке надо побольше давать витамины , фрукты , калорийные продукты . Дочь откупилась требованием , чтобы Лидия Ивановна завтра же пошла на почту, куда Валя пришлет деньги.
И действительно , на следующий день почтальонша принесла извещение на пятьсот евро. Потом на почте она долго сжимала зеленоватые бумажки, не решаясь подойти к окошку обменника. Сумма , конечно , для пенсионерки огромная , но ее хватило только на начальный курс лечения , “ стабилизирующий ”, как сказал доктор … Самое страшное , что в спешке разговора с дочерью — дорого ведь с Италией! — она не спросила у Валентины, куда ей теперь звонить , и вот уже скоро месяц , как телефон молчит .
Бездействие хуже смерти , но что делать — она тоже не знала. Соседки посоветовали дать в газету объявление , так ведь эти самые газеты изнывают стонами о помощи , и нет никакой гарантии, что за несколько недель можно собрать огромную сумму . Разве какой-нибудь сердобольный чудак расщедрится парой сотен долларов .
Взгляд ее упал на книжные шкафы, зацепился за верхнюю полку, где лежали выпускные альбомы школы , в которой она когда-то была классной руководительницей. Что-То заставило стремительно вскочить , вытащить груду альбомов, которые не удержала — несколько фолиантов шмякнулись об пол , заставив ребенка во сне всхлипнуть и перевернуться набок .
Тихо ступая по истертому ковру, под которым стонали рассохшиеся паркетные плитки, Лидия Ивановна вышла на кухню, нашла очки , затем вернулась в комнату и, захватив с собой телефонный аппарат , плотно прикрыла дверь .
Господи, как она раньше не додумалась! Ведь через ее руки и сердце прошли сотни , тысячи молодых людей, и очень многие — она это знала, чувствовала ! — искренне любили ее за сочувствие к их лени , за умение одним взглядом , скользнувшим по классу, понять , кого не следует сегодня звать к доске , любили за то, что всем девчонкам она была подружкой, которая никогда не выдаст и не предаст , а ребятам — заботливой старшей сестрой. Наверняка не все погасло от тех чувств спустя много лет , в конце концов , люди сентиментальны, первая училка и классный руководитель надолго остаются в памяти . Надо вспомнить всех , отыскать самых верных , надежных , собрать у себя и откровенно поделиться своей бедой . Они обязательно помогут , соберут эти проклятые тысячи , и она поедет с Люсенькой в волшебную клинику в маленьком немецком городке , где , как говорят , излечивают все болезни на свете .
Лидия Ивановна листала альбом , быстро переворачивая страницы , затем встряхнула головой , понимая , что , кроме юных лиц и призабытых фамилий, ничего не видит , не может сообразить , кому позвонить первому, и, раскрыв первую страницу с групповой фотографией ее последнего класса, попыталась сосредоточиться .
После выпускного бала несколько лет подряд самые верные питомцы звонили, забегали в школу и раз в год собирались в условленный день у нее дома . Затем объединяющее чувство стало угасать , как брошенный без присмотра костер , и все меньше народу звонило в заветный день в дверь ее квартиры , а потом вчерашние любимчики и вовсе куда-то запропастились . Она не обижалась , понимала , что взрослеют они, женятся, сами становятся родителями , переезжают в другие города , а кто и в другие страны . Только Наташа Синявская, староста класса, поддерживала с ней связь дольше всех . Наташа была преданной душой , чем-то вроде младшей подружки. Куда же она записала ее телефон ?
Лидия Ивановна достала из тумбочки пачку старых блокнотов в коленкоровых переплетах и торопливо стала листать замусоленные страницы . К счастью, телефон нашелся быстро . Придвинув аппарат к себе и пытаясь унять внезапную дрожь в пальцах, женщина набрала нужный ряд цифр . В том , что трубку сняла сама Наташа, она увидела добрый знак .
— Наташа? — голос предательски дрожал, и она с трудом сдерживалась , чтобы не расплакаться .
— Слушаю ! — откликнулся недоверчивый женский голос . — Кто это ?
— Это я, Наташенька, Лидия Ивановна.
— Лидия Ивановна?.. Ой, Лидия Ивановна! Я вас не узнала ! Богатой будете!
— Да , буду. Ну … как ты, Наташенька? Давно не звонила, я вот … альбом нашего выпуска … попался на глаза … дай, думаю , позвоню, — мысли скакали , мешали выстроить разговор так , чтобы подойти к главному , ради чего она и позвонила.
— Извините , Лидия Ивановна, я свинья ! — с долей огорчения в голосе ответила бывшая староста . — Дети замучили, муж по командировкам, я одна на хозяйстве, да еще работа !
— Он у тебя по-прежнему служит ?
— Военный моряк . Капитан третьего ранга.
— Детки как ? Их у тебя двое , кажется ?
— Трое ! — рассмеялась Наташа. — Мой детей любит . Приказал рожать каждый год !
— Все здоровы, все хорошо ? — она никак не могла решиться .
— Да , — кажется , Наташа почувствовала напряжение в голосе бывшей учительницы и с тревогой спросила : — У вас все в порядке?
— Да … Ты бы зашла как-нибудь. Переговорить хочу .
— А что случилось ?
— Да ничего , — ненужная в эту минуту обида поползла слезой в горле. Раньше для того , чтобы встретиться , и повода никакого не требовалось. — Просто давно не виделись .
— Конечно , увидимся! Только я завтра уезжаю к мужу . Вещи вот собираю.
— И … надолго едешь ?
— На два месяца. У мужа отпуск , он же в Севастополе служит . Так и мы к нему, на солнышко. Как вернусь , обязательно вам позвоню!
— Хорошо . Счастливо тебе ! — сердце сжалось и куда-то улетело, оставив за собой мертвую тишину.
— И вам тоже , Лидия Ивановна! Я обязательно позвоню! — в трубке послышался детский плач , отрезанный короткими гудками …
Нет , так ничего не получится . Надо преодолеть проклятую робость , нерешительность , хотя бы ради ребенка !
Она гладила рукой глянцевую поверхность фотографии . Потускневшие лица мальчишек и девчонок вдруг стали отдаляться , она напряглась, пытаясь вспомнить их привычки , шалости, услышать их голоса , но память упрямо молчала . Ничего удивительного — вон их сколько в этих альбомах!
Она не заметила , что пальцы гладят одно и то же лицо в овальной рамочке, затерявшееся в конце виньетки. Вздрогнув , женщина быстро поднесла фото к глазам , и сердце едва не выпрыгнуло из груди — вот оно, спасение ! Как она могла забыть , что лет пять назад , когда этот класс дружно пришел поздравить ее с началом нового учебного года , все заметили отсутствие Вити Полтынина. Девчонки ( да какие девчонки — дамы !) с завистливыми гримасами сообщили , что Витенька теперь взлетел ого-го! Своя корпорация , миллионер , денег куры не клюют, естественно , откололся от своих , ну , и так далее по сюжету любой байки о везунчике, баловне судьбы , который живет в другом измерении. Она , помнится , сдержано ответила , что богатство — не порок , человек , быть может , занят , в отъезде, бизнес дело хлопотное. Не любила сплетен . А вот теперь вспомнила и телепередачу , в которой увидела его , и несколько газетных статей с его портретами, и даже название полтынинской фирмы “ Кристалл ” ярко высветилось в памяти .
Пытаясь унять расшалившееся сердце — господи, только бы не вспугнуть удачу ! — Лидия Ивановна встала, неслышно прошлась по комнате, пытаясь вспомнить паренька, который не блистал особыми успехами . Обыкновенный середнячок, отлынивавший от общественной жизни . Нет , кажется , стенгазету помогал девчонкам делать , а вот в театральный кружок затащить было невозможно . И учился так себе , с троечек на четверки. Таких директор всегда называл “ основной массой ” и требовал , чтобы “массу ” преподаватели подтягивали ближе к “хорошистам ”, отрывали от заурядных второгодников. Что же еще ? Что ?! Кажется , был вежливым мальчиком , не грубил , серьезных проступков за ним не водилось, но … не могла она найти в памяти какую-то яркую зацепку.
Конечно , она не знала телефонов компании “ Кристалл ”, чьи огромные рекламы украшали главную улицу города , но в справочной ей быстро надиктовали два номера , которые она едва успела записать — благо номера были легкие , с повторяющимся рядом одинаковых чисел . Минуту-Другую женщина боялась поднять трубку, словно заклиная свой звонок на счастье , и, придержав дыхание , набрала первый номер .
Долгие гудки сменились легкой итальянской мелодией, затем что-то щелкнуло, и она услышала миловидный девичий голос :
— Компания “ Кристалл ” слушает вас !
— Здравствуйте !
Лидии Ивановне показалось , что девушка на том конце провода улыбается .
— Я … Мне нужно поговорить с … — она замялась, с ужасом поняв , что не знает отчества Виктора.
— Слушаю вас ? — так же доброжелательно , только чуточку настойчивее переспросила девушка .
— Мне нужен ваш президент , Виктор Полтынин. Он ведь президент ?
— Да , — настороженно ответила девушка . — По какому вопросу вы звоните?
— Я?.. Я по личному . Я … его училка ! Классный руководитель его выпускного класса! — она торопливо объяснила свой статус , опасаясь , что трубку на том конце положат и связь оборвется.— Лидия Ивановна. Он помнит . Можно с ним поговорить ?
— Сейчас это невозможно , — в голосе девушки прозвучало добродушное сожаление . — Виктор Григорьевич в настоящее время отсутствует .
— А когда он будет ?
— Извините . У нас не принято отвечать на такие вопросы .
— Девушка , миленькая! — взмолилась она . — Ну , пожалуйста ! Мне очень , очень важно .
— Ну … не знаю . Может , дня через два , — поколебавшись, ответила секретарша .
— Через два ? А точно ? Ой, извините , мне срочно ! — слова путались, как расшалившиеся первоклашки. — Мне очень надо с ним переговорить ! Вы только скажите , что Лидия Ивановна звонила, он вспомнит ! Нет , вы на всякий случай запишите мой номер телефона : четыре-пять-шесть-восемнадцать! Записали?
— Хорошо , я передам, — уже сухо ответила девушка и быстро положила трубку.
Два дня ожиданий вылились в сплошной кошмар . Она не могла спать , есть , постоянно смотрела на циферблат , словно взглядом могла подогнать стрелки, а самое постыдное и ужасное — тайком начала выспрашивать у соседок о компании “ Кристалл ”.
Удивительно , но все знали о существовании такой корпорации , да и как не знать , если о ней ежедневно рассказывало телевидение и вещала старенькая радиоточка на кухне. А о хозяине компании Викторе Полтынине судачили такое , что , если б не знала его , и тогда вряд ли бы поверила. Марья Ивановна утверждала , что Полтынин разбогател, убив партнера , ограбив ювелирку, а уж потом стал солидным бизнесменом . “ Все они такие , хуже помещиков ”, — подытожила дворничиха , еще со школьной скамьи возненавидевшая этих самых “помещиков ”. Одно, похоже , было правдой . Виктор был богат и, как уверяли , богат настолько , что мог купить полгорода. Да и зачем ему покупать то, что давно принадлежало ему — фабрики, заводы , магазины, лучшие дома ? Его главная контора , или , как ее теперь называли , “ офис ” — размещался в здании бывшего дворца пионеров, и это подчеркивало, что с властью он на короткой ноге.
Она с трудом дождалась рассвета третьего дня , не сомкнув в течение ночи глаз . Едва стрелки часов коснулись цифры девять, она позвонила по знакомому телефону .
Трубку сняла все та же девушка с миловидным голосом . Торопливо назвавшись, Лидия Ивановна повторила свою просьбу, поинтересовавшись, на месте ли Виктор Григорьевич.
— Мы такую информацию не даем ! — раздраженно отрезала девица . — А про вашу просьбу помню. Как только смогу, передам! Вам позвонят!
Вот это “ вам позвонят ” и стало причиной ее мучений на весь оставшийся день . Она давно бы пошла к зданию, в котором сидел Виктор , но вдруг , пока она будет идти улицей, ей действительно позвонят? Полтынин, наверное , человек занятой , дважды звонить не будет , даже бывшей учительнице.
День опять прошел впустую . Она машинально покормила Люсеньку, заметив , что бледная кожа ребенка стала отливать нездоровым костяным цветом, и, вспомнив о сроках, назначенных врачом , тихо застонала.
К пяти часам вечера терпение иссякло, и она снова набрала заветные шесть цифр .
— Девушка , миленькая, это опять я, извините ! Мне очень надо поговорить с Виктором Григорьевичем! Ну , пожалуйста !
— Я доложила! — тон девицы был не то чтобы недовольный , но уже укоризненный — “ Что ж ты, старая дура , работать людям не даешь!”. — Я доложила, — повторила девушка , — вашу просьбу, но он очень занят и просил , чтобы вы рассказали о своей проблеме мне . Или изложили письменно.
— А … что рассказать ? — не поняла она .
— Вы же зачем-то хотите встретится с Виктором Григорьевичем? Так изложите проблему мне , я запишу, он прочтет , даст распоряжение .
Ничего не сказав , она тихо положила трубку на аппарат . Рассказать чужому человеку, что Люсеньке нужна операция , которую делают только за границей ? Что надо почти сто тысяч долларов ? Нет , она все равно поговорит с Виктором! Сама ! Лично ! Отбросив стыд , робость , расскажет ему все ! А там — будь что будет !
Набросив косынку и шепнув Люсе “я скоро !”, женщина выбежала на улицу.
Проехав три остановки троллейбусом, Лидия Ивановна оказалась в центре города , возле бывшего дворца пионеров. Старинное здание было капитально отремонтировано, веселые ангелочки на фронтоне светились чистотой. У дубовой двери с начищенными бронзовыми ручками расхаживал мужчина в полувоенной одежде . В руках у него была рация , которая шипела и трещала. Охранник , очевидно , привык к своей беспокойной игрушке, но иногда подносил ее к уху, надеясь услышать что-то внятное .
Лидия Ивановна несмело подошла к нему и спросила , на работе ли Виктор Григорьевич? Мужчина подозрительно осмотрел старенькое платье пожилой женщины , прищурил веки :
— Вам зачем ?
— Я его училка .
— Вы в приемную позвоните.
— Я звонила, — упавшим голосом сказала она .
— И что ?
— Сказали , чтоб ждала звонка.
— Правильно , — удивился ее непонятливости охранник . — Ждите звонка.
— А … Виктор Григорьевич на работе? Мне очень надо ! И срочно ! — умоляюще прошептала она , прижав кулачки к груди .
— Мы на такие вопросы не отвечаем! Вы лучше позвоните еще раз . Или ждите , раз вам велено.
Отвернувшись, охранник стал расхаживать перед подъездом — три шага влево , три шага вправо .
Отойдя к краю тротуара, Лидия Ивановна постояла еще несколько минут , но , сообразив, что вряд ли удастся проскользнуть за дубовую дверь , вздохнула и стала спускаться по лестнице в подземный переход .
В тоннеле было грязно и темно . В лужах отсвечивали серые стены с отбитым кафелем. Внезапно кто-то схватил ее за руку и она , испугавшись , отшатнулась. Оборванная старуха , дыша перегаром, тихо завывала :
— Ой, Христа ради , помогите … сиротинушка умирает … на лекарства деньги надо … — и шла за ней, шла, вытянув руку , припадая на ногу , замотанную в толстый платок .
Лидия Ивановна лихорадочно пошарила в карманах , сгребла мелочь , ткнула ее в грязную ладонь попрошайки и побежала к выходу, на яркий свет солнца.
— Бабушка , мне больно .
— Где , мое солнышко? Где болит ? — она метнулась к дивану , опустилась на корточки перед ребенком .
— Дышать болит … — едва слышно шептала девочка , судорожно глотая воздух .
— Сейчас , сейчас , потерпи!
Лидия Ивановна выбежала на кухню, рванула дверцу шкафчика, выгребая порожние пузырьки из-под лекарств , упаковки ненужных таблеток . Наконец дрожащими пальцами схватила флакончик, на донышке которого оставалось несколько капель спасительной жидкости . Стараясь совладать с охватившим ее ознобом, она выцедила драгоценные капли в столовую ложку и, стараясь не пролить , зашла в комнату.
— Вот , солнышко, выпей !
Девочка покосилась на ложку, скривила личико , однако послушно проглотила горькое лекарство и замотала головой . Лидия Ивановна торопливо подала стакан с водой и, приподняв головку девочки , помогла ей запить .
— Сейчас , сейчас станет легче , — шептала она , поглаживая худенькое тельце под легкой простыней. — Сейчас …
Девочка затихла, прикрыла глаза , а женщина с тревогой прислушалась к ее дыханию.
Приступы стали повторяться чаще , сегодня это уже был третий . Похоже , начались симптомы , о которых предупреждал врач . Самое страшное , что лекарство , добытое с таким трудом, заканчивалось , а о том , чтобы купить новый флакон , и речи быть не могло. Флакон стоил по ее понятиям целое состояние , да и везти его надо было из заграницы, используя связи и оказии.
Лидия Ивановна раскрыла газету , которую накануне достала из почтового ящика, и стала читать всякого рода объявления, приглашения посетить экзотические страны , обещания мгновенного обогащения, фотографии целителей с изумленными глазами . Подобная галиматья ее мало интересовала , она пыталась найти сенсацию о медицинском чуде, связанном с болезнью внучки. То, что она искала на последних страницах , оказалось на первой. Под жирным заголовком “ смерть отступила ” она увидела фотографию неизвестной девочки на больничной койке и благостный эскорт первых лиц государства , не без удовольствия позирующих журналистам .
Лидия Ивановна торопливо пробежала разукрашенную писаками сказку о маленькой девочке , ради спасения которой государственные мужи забросили важные дела , отменили визиты и обрушили всю мощь государства на беду , постигшую их маленького гражданина .
Женщина беззвучно заплакала . Почему фарисеи опять взялись за детей ? Сталин придумал стране Павлика Морозова, Горбачев — Саманту Смит. Почему каждый , кто вскарабкался на трон , норовит вплести в свой лавровый венок имя избранного судьбой ребенка ? Чтобы люди забыли о своих бедах или получили призрачную надежду на свое место в очереди ? Чтобы размягчить ненависть народа к власти , как размягчают сухарь , опуская его в горячую кружку чая?
То, что по всей стране каждый день умирают сотни неизвестных , не успевших пожить детишек , этих людей не волнует , и баснословные деньги тратятся на то, чтобы на одной лжи выстроить красивую легенду о “ добром дяде ” или его “ сердобольной жене ”, а этот “ дядя ” или “тетя ” ни на миг не задумываются , что этих денег хватит на некрикливое спасение нескольких сотен безгрешных детей …
Наверное , в этот день Бог заглянул в ее дом . После двух часов ожидания в засаде у газетного киоска она увидела большие черные машины , подъезжающие к офису компании “ Кристалл ”. Четыре дюжих парня в черных костюмах выскочили на асфальт и, заняв круговую оборону , цепко всматривались в прохожих, которые шарахались от их недружелюбных взглядов . Только после этого один из охранников открыл дверцу машины , из которой вышел ее бывший ученик Витя Полтынин.
Господи, да он нисколько не изменился , хотя и выглядел каким-то неземным, словно киноактер с глянцевой обложки журнала — красивый , прилизанный , ухоженный . Выбежав из укрытия , Лидия Ивановна с диким криком рванулась ему наперерез :
— Витя-Я! Погоди-И-И!
Присевшая от испуга охрана засуетилась, бросилась на нее, на ходу вытаскивая тяжелые пистолеты . Выкрутив ей руки , они, похоже , растерялись , не зная , следует ли им укладывать немощную бабульку на асфальт или же сразу придушить этот мешок старческих костей. А она задыхалась от их бульдожьей хватки и отчаянно кричала :
— Вить !.. Витя !..
Очевидно , Полтынин подал невидимый сигнал своей охране — парни ослабили пальцы , по инерции еще придерживая женщину . Виктор напряженно всматривался в лицо странной незнакомки, ловил на себе недоброжелательные взгляды прохожих и на всякий случай заучено улыбался , пытаясь вспомнить , кто же стоит перед ним.
Он подошел совсем близко , и Лидия Ивановна поняла , что бывший ученик не узнает ее.
— Это я, Витя , Лидия Ивановна! Ну , как же ?! Не узнал ? Это я, Витя !
Что-То промелькнуло в его глазах , улыбка , вроде , потеплела — вспомнил .
— Лидия Ивановна? Здравствуйте ! — бизнесмен шагнул к ней, взял за плечи .
И вот тут она зарыдала , уткнувшись ему в плечо .
— Ой, Витя , я тебя искала !.. Витенька …
— Успокойтесь , успокойтесь ! Что произошло ?
Она судорожно кивнула головой , не зная , что говорить дальше , наконец совладала с рыданиями и зачем-то спросила :
— Как ты? Как твои дела ? Как родители ?..
— Спасибо , все хорошо , Лидия Ивановна! Так что произошло ? Надеюсь , ничего страшного ?
Внезапно где-то заиграла веселая мелодия . Виктор быстро достал из кармана мобильный телефон , поднес его к уху.
— Да ? — лицо его изменилось , стало строгим . — Сейчас ! Уже иду!
Захлопнув крышечку дорогого мобильника , он вновь повернулся к ней и тоном куда-то опаздывающего человека спросил :
— Так что все-таки случилось ? Говорите !
— Да вот … внучка больна … — опять нужные слова куда-то затерялись и вся стройная речь , заученная накануне , рассыпалась осколками. — Лекарства дорогие … надо лечить … а пенсия , сам знаешь !..
— Не волнуйтесь вы так ! — поморщился Виктор и полез во внутренний карман .
По его гримасе было понятно , как ему надоели нищие просители. Он вытащил бумажник , но денег там не оказалось — она это точно видела — только разноцветные глянцевые квадратики. Виктор поднял руку , к нему тотчас подбежал один из охранников , до того предусмотрительно выжидавший на расстоянии нескольких шагов. Увидев бумажник в руках шефа , торопливо достал свой .
Отсчитав три сотенные купюры , Полтынин протянул доллары Лидии Ивановне, присовокупив к ним свою визитку.
— Вот , возьмите ! Я сегодня улетаю в Китай , вернусь через две недели . Обязательно позвоните, я предупрежу . Тогда и поговорим . Извините , что не приглашаю в офис , много дел, а самолет через три часа!
Он потрепал ее по плечу и зашагал к подъезду. Лидия Ивановна успела услышать , как он сказал охраннику :
— Это моя училка! Классная баба , мы ее обожали .
Затем его спина , прикрытая мощными торсами охранников , скрылась за дверью, которую тут же заслонил собой мужчина с рацией в руке .
Лидия Ивановна ошарашено смотрела на купюры , зажатые в кулачке. В голове отплясывали дикий танец слова “ Китай , училка, классная баба , самолет ”, и она никак не могла выстроить их в понятное предложение , и, как когда-то на уроках языка и литературы, ей вдруг захотелось взять красный карандаш и правильно расставить знаки препинания в тетради своего бывшего ученика.
фото Училка?
фото